Preciso de um Amazon Echo para usar o Alexa?

A Amazon entrou em overdrive promovendo seu assistente de voz poderoso e popular Alexa, mas a maioria das pessoas não percebem: Alexa é mais do que apenas o Amazon Echo.

O que é Alexa (e não é)

Para entender melhor onde você pode e não pode usar o Alexa, é útil separar os elementos de software e hardware. Em suma, Alexa é a resposta da Amazon para Siri, o serviço de assistente de voz da Apple. Assim como o Siri está disponível em uma variedade de dispositivos (e existe independentemente desses dispositivos), o Alexa também é.

Alexa é um assistente de voz pessoal baseado na nuvem que pode responder a perguntas, controlar seus dispositivos smarthome com comandos de voz e fornecer atualizações de tráfego e meteorológicas, entre muitas outras coisas. O serviço de assistente de voz é completamente separado do hardware.

O Echo, por outro lado, é um conjunto específico de produtos de hardware que a Amazon criou para mostrar e distribuir o Alexa. Sem o Alexa, o dispositivo Amazon Echo é um alto-falante Bluetooth agradável, mas superfaturado - com o Alexa, no entanto, é uma adição incrível em sua casa.

Mas você pode obter o Alexa em outros produtos além do Echo. Claro, no começo, a distinção entre os dois era muito obscura, já que o Echo era o único produto habilitado para Alexa no mercado. Mas agora, a Amazon expandiu seus estábulos internos de dispositivos habilitados para Alexa, e licenciado a plataforma Alexa para uso externo também.

Onde você pode acessar o Alexa

Existem três níveis de produtos distintos dentro da família de dispositivos habilitados para Alexa. A linha Echo, a linha push-to-command (como os tablets Tap, Fire e Fire TV) e os dispositivos de terceiros com suporte a Alexa.

A Linha Echo: Controle Mãos Livres

Na família de produtos da Amazon, o termo "Echo" é reservado para uma classe específica de dispositivos habilitados para Alexa. Todos os dispositivos Echo exibem uma série de sete microfones na parte superior do dispositivo que estão sempre ligados e aguardando seus comandos.

Atualmente existem dois dispositivos Echo no mercado: o Amazon Echo (US $ 180) e o menor (mas muito parecido) Echo Dot (US $ 90). Ambos são acionados por uma palavra wake (geralmente “Alexa”) seguida por um comando: “Alexa, como está o tempo hoje?”. Dispositivos futuros que levam o nome “Echo” provavelmente também terão o mesmo conjunto de microfones “far-field” encontrado nos modelos anteriores do Echo..

A linha de TV Tap, Fire Tablet e Fire: Push to Command

Além de sua linha Echo sempre ativa, a Amazon tem vários dispositivos que suportam um modelo push-to-command de interação com o Alexa. Embora o Amazon Tap (US $ 130) também seja um alto-falante Bluetooth e tenha um formato semelhante ao do Amazon Echo, ele não possui o nome do Echo nem possui o recurso de escuta sempre ativado da linha Echo. Em vez disso, você precisa pressionar um botão para colocar o dispositivo no modo de escuta, após o qual você pode dizer um comando.

O Fire TV (US $ 85) e o Fire TV Stick com controle remoto de voz (US $ 50) funcionam no mesmo princípio. Enquanto o dispositivo e a televisão estão ligados, você pressiona o botão do microfone no controle remoto para emitir comandos para o Alexa. A programação da Fire TV também tem o recurso bônus de exibir a saída da maioria dos comandos como cards na tela da sua TV..

O Fire Tab de US $ 49 da Amazon, o Fire HD 8 (US $ 89) e o Fire HD 10 (US $ 229) vêm com o Alexa também, e você simplesmente mantém pressionado o botão home quando diz o seu comando. Você também pode usar seu tablet Fire como um dispositivo Alexa secundário usando o Voicecast, que ativará automaticamente o seu tablet Fire e mostrará mais detalhes de um comando de voz que você deu ao seu Echo.

A linha de terceiros: espaço para crescimento

Embora a Amazon tenha falado sobre a integração de terceiros desde o início (eles investem bastante na promoção da Alexa como assistente de voz pessoal / inteligente do futuro), só recentemente vimos um participante terceirizado no mercado.

O recém-lançado alto-falante Bluetooth Triby (US $ 170) apresenta integração completa com o sistema Alexa, incluindo a detecção de acordar como o Echo. No momento, não há uma terminologia definida para dispositivos de terceiros que se identifiquem como controlados por voz ou push-to-command, por isso é sua responsabilidade ler atentamente a descrição do produto para garantir que você obtenha um produto que atenda às suas necessidades.

A Ford também está integrando o Alexa em sua plataforma Ford Sync, e há até uma lâmpada de aparência legal feita pela GE que inclui o Alexa.

A Amazon está promovendo fortemente o Alexa como um produto para dispositivos de terceiros, portanto, espere que esse mercado se expanda significativamente no futuro. Heck, se você tem um pouco de conhecimento técnico, você pode até mesmo criar seu próprio dispositivo Alexa push-to-talk com um Raspberry Pi.

Onde é difícil acessar o Alexa

Embora você possa acessar o Alexa a partir de produtos da Amazon e agora de dispositivos de terceiros, há um lugar - um tanto curioso - que é bem difícil acessar o Alexa: seu telefone. Apesar do fato de que há um aplicativo Alexa disponível para Android, Fire OS e iOS, ele existe exclusivamente para você instalar seus dispositivos Alexa, ajustar configurações e analisar informações compartilhadas com os dispositivos habilitados para Alexa..

No entanto, você não pode use o aplicativo Alexa para fazer perguntas ao Alexa. Embora tenhamos certeza de que a Amazon tenha seus motivos para essa escolha de projeto, certamente esperamos que eles incluam a funcionalidade no futuro. Afinal, não há nada mais onipresente do que o smartphone, e se eles querem o máximo de pessoas integrando o Alexa em suas vidas (especialmente como uma alternativa ao Siri e ao Google Now), então integrando o Alexa em um aplicativo que as pessoas sempre têm com eles seria uma jogada inteligente.

Embora a Amazon não inclua o acesso ao serviço Alexa diretamente por meio de seu próprio aplicativo, eles aparentemente não têm restrições a terceiros para fazê-lo. Você pode obter aplicativos de terceiros que permitem usar o Alexa diretamente no seu telefone.

Com qualquer confusão sobre onde você pode e não pode usar o Alexa fora do caminho, é hora de se concentrar nas coisas divertidas que você pode fazer com o Alexa, como controlar toda a sua central de mídia Kodi com a sua voz.