O que é o Cloud Gaming e é realmente o futuro?

"Jogos em nuvem" tem sido um termo técnico há anos. A ideia é que não precisaremos mais de PCs ou consoles de jogos com hardware gráfico poderoso. Todo o trabalho pesado será feito "na nuvem".

O jogo na nuvem tem muito em comum com a transmissão de vídeos. Essencialmente, o servidor de jogos em nuvem executa um jogo e transmite um vídeo do jogo para você. Suas ações de entrada de teclado, mouse e controlador são enviadas pela rede para o servidor de jogos em nuvem.

O servidor remoto faz todo o trabalho pesado, enquanto o computador apenas recebe streaming de vídeo (e áudio) e envia comandos de entrada. Essencialmente, o jogo na nuvem é como um serviço de streaming de vídeo, mas interativo.

Vantagens Teóricas para o Cloud Gaming

Em teoria, o jogo na nuvem tem muito a ver com isso:

Não há necessidade de investimentos ou atualizações de hardware caros - Com os jogos na nuvem, você não precisa atualizar seu PC ou console. Em vez de comprar um hardware de jogos caro, basta usar o hardware existente. Você também pode comprar uma caixa de transmissão barata e um controlador que se conecta à sua rede doméstica e de televisão..
Jogar jogos em qualquer sistema operacional ou dispositivo - A maioria dos jogos high-end e não móveis está atualmente acorrentada a PCs (geralmente Windows) ou consoles. Os jogos na nuvem permitiriam que os jogos se tornassem mais independentes da plataforma, permitindo que PCs e tablets executando Mac, Linux, Android, iOS, SO Chrome, Windows RT e outros sistemas operacionais executassem jogos que, de outra forma, só seriam executados no Windows.
Integre os jogos em TVs e outros dispositivos - Os fabricantes de televisores poderiam integrar o suporte a serviços de jogos na nuvem em suas TVs inteligentes. A TV não precisaria de hardware potente e caro para jogos - qualquer TV com o software correto e um controlador poderiam funcionar para jogos sem necessidade de caixas adicionais. Algumas smart TVs já incluem esse recurso por meio de sua integração OnLive.
Jogando Instantaneamente - Alguns jogos podem exigir um download de 10 GB, 20 GB ou mais, antes de você poder reproduzi-los. O jogo em nuvem permitiria que você começasse a jogar jogos instantaneamente, já que o servidor já tem o jogo instalado e pode começar a jogá-lo imediatamente.
Espectador Fácil - Os serviços de jogos em nuvem permitiriam a fácil visualização de jogos, como jogos profissionais. Os espectadores não precisariam do jogo instalado, já que o fluxo de vídeo poderia ser facilmente duplicado para muitos usuários.
DRM - Se os jogos corressem em servidores remotos em vez do seu próprio computador, seria quase impossível piratear. Isso torna os jogos na nuvem uma forma atraente de DRM para os editores, se não para os jogadores.

Desvantagens do Cloud Gaming

No entanto, existem algumas desvantagens significativas nos jogos em nuvem:

Compressão de Vídeo - Assim como os vídeos que assistimos no YouTube ou no Netflix são compactados para que eles ocupem menos largura de banda, o vídeo de gameplay que você recebe de um serviço de jogos na nuvem é compactado. Não será tão nítido e detalhado como o que poderia ser representado por um PC de jogos topo de gama. No entanto, o vídeo compactado que você recebe pode parecer melhor do que um jogo renderizado com detalhes mais baixos localmente.
Largura de banda - Os serviços de jogos em nuvem exigem uma grande quantidade de largura de banda. Jogar um jogo no OnLive pode usar mais de 3GB por hora em largura de banda. Se você tiver limites de largura de banda em sua conexão com a Internet, isso pode ser um problema sério. Se todos jogassem jogos usando serviços em nuvem, o uso da largura de banda aumentaria drasticamente.
Latência - Não há como fugir disso - os jogos podem reagir às suas ações muito mais rapidamente quando eles estão sendo executados no seu computador local. O tempo de reação é mais rápido quando o movimento do mouse precisa chegar ao computador do que quando ele precisa passar por uma conexão com a Internet, ser renderizado e compactado e, em seguida, voltar para você. Os serviços de jogos em nuvem sempre terão mais latência do que o poderoso hardware local.
DRM - As editoras adoram os resultados de DRM dos jogos em nuvem, mas muitos jogadores ficariam em desvantagem se os jogos na nuvem se tornassem a principal forma de jogar. Assim como é impossível para pessoas que moram em determinadas áreas jogar jogos sempre online como o Diablo 3, os jogos na nuvem teriam requisitos de conexão à Internet ainda maiores..

Jogos de nuvem hoje

Vários serviços de jogos em nuvem estão atualmente em operação. O OnLive é o mais falado, embora sua base de usuários seja relativamente baixa, com cerca de 1800 usuários nos horários de pico antes de sua reestruturação em agosto de 2012..

Enquanto um PC ou console de jogos adequado é superior à experiência OnLive, o OnLive funciona surpreendentemente bem, considerando os imensos desafios técnicos que enfrenta. A latência e a compactação de imagens são visíveis, mas não são tão ruins quanto você poderia esperar.

Se você estiver interessado em experimentar, pode fazer o download do cliente OnLive (atualmente disponível para Windows, Mac, Android, algumas TVs e um dispositivo OnLive Game System dedicado). Você pode jogar a versão completa de cada jogo compatível como uma "avaliação gratuita" por 30 minutos, o que é mais do que tempo suficiente para ver como o OnLive funciona bem.

O maior concorrente do OnLive foi o Gaikai, que usou sua tecnologia para fornecer demos de streaming de jogos que você podia jogar no seu navegador - uma maneira muito mais conveniente de experimentar um jogo antes de comprá-lo, sem precisar de downloads longos. No entanto, o Gaikai foi comprado pela Sony por US $ 380 milhões em julho de 2012 e suas demos de streaming de jogos estão offline. A Sony provavelmente fará algo com o Gaikai, e rumores indicam que eles podem usar o Gaikai para fornecer demos de streaming instantâneas para os jogos do PlayStation 4. Outros rumores indicam que eles poderiam usar o Gaikai para transmitir os jogos do PlayStation 3, oferecendo compatibilidade retroativa sem que o próprio PS4 tenha a capacidade de jogar jogos PS3.

É o futuro?

Até agora, os jogos na nuvem não conseguiram captar, como mostram os números de usuários da OnLive. No entanto, a compra da Sony da Gaikai demonstra que grandes nomes estão interessados nesta tecnologia.

A NVIDIA está atualmente trabalhando no Project Shield, um console de jogos portátil com tecnologia Android, com a capacidade de transmitir jogos de PC a partir do seu PC - supondo que o PC tenha uma placa gráfica NVIDIA poderosa o suficiente. Isso permitiria que você tivesse um único PC para jogos e usasse seu hardware para jogar jogos sem fio em um console portátil e em sua TV. A latência seria muito menor porque você está transmitindo de sua rede doméstica e os limites de largura de banda não importariam se fosse tudo local. A NVIDIA parece estar apostando nessa visão, que poderia oferecer alguns dos benefícios dos jogos na nuvem sem alguns dos inconvenientes - contanto que você tenha hardware de jogos de PC bastante potente.

A Valve, desenvolvedora do aplicativo Steam que define jogos para PC para muitas pessoas, não está muito interessada em jogos na nuvem. Gabe Newell, que dirige a Valve, deu seus pensamentos:

“Digamos que nossa indústria nunca tenha feito consoles ou clientes consumidores. Mesmo que tenhamos começado com os jogos em nuvem, você iria na direção de empurrar a inteligência para a borda da rede, simplesmente porque é uma ótima maneira de armazenar em cache e poupar recursos de rede. ”

Em outras palavras, se todos os jogos fossem jogos em nuvem, estaríamos mudando para os jogos locais por suas muitas vantagens.

O sistema de jogo somente streaming da OnLive custa US $ 99 com um controlador, enquanto o próximo Ouya com a capacidade de rodar jogos locais, bem como os jogos OnLive, bate em funcionalidade com o mesmo preço de US $ 99. À medida que o hardware de jogos local fica mais barato, o jogo na nuvem se torna menos atraente.

É impossível prever o futuro. É claro que o OnLive não está matando PCs ou consoles de jogos, mas a Sony fez uma aposta de US $ 380 milhões em jogos na nuvem e podemos ver recursos de jogos na nuvem no PS4. Assim como os tablets não mataram o PC (apesar de toda a mídia relatar o contrário), os jogos na nuvem não matarão jogos locais em breve - mas podem oferecer uma alternativa em certas situações..

Crédito de imagem: JD Hancock no Flickr, NVIDIA