Chaves de baixo perfil estão chegando para encolher seus teclados mecânicos

Teclados mecânicos são perfeitos! Mas ninguém diria que eles são elegantes ou compactos. Mesmo os menores modelos tradicionais, os “60%”, são do tamanho e peso de um livro de bolso. Mas isso pode estar mudando muito em breve.

Cherry, a empresa alemã famosa por criar o design original do switch MX que iniciou o revival mecânico moderno, revelou um novo switch de baixo perfil na CES 2018. Combinado com uma oferta existente e crescente da concorrente chinesa Kailh, estamos prestes a ver uma explosão de teclados elegantes e aerodinâmicos que preservam a sensação tátil e as opções de personalização que os fãs mecânicos desejam.

Por que os teclados mecânicos são tão grandes??

Para entender o significado de novos projetos de baixo perfil, temos que ver por que os teclados mecânicos tendem a ser muito maiores do que os designs convencionais de cúpula de borracha e comutadores tipo tesoura. Primeiro, o moderno switch Cherry MX não é moderno, pelo menos em termos de design geral. A fornecedora de teclados alemã Cherry patenteou pela primeira vez o design do MX original em 1984. Na época, nada sobre computadores era pequeno ou elegante, então não importava se seu teclado enorme não couber em uma breadbox.

Muito antes da tendência mecânica atual, a Cherry forneceu teclados de longa duração para clientes industriais.

O design do switch MX da Cherry provou ser tão popular e resistente que a empresa começou a fornecer os switches para outros fabricantes de teclados, incluindo fabricantes industriais e business-to-business. Você pode encontrar variantes de comutadores MX em trinta anos de produtos eletrônicos, em tudo, desde teclados de consumidor até quiosques de ponto de venda no varejo até equipamentos de escaneamento médico. E quando se trata de negócios entre empresas, nada disso precisa parecer particularmente bom ou se encaixar em uma mochila. A Cherry fez algumas variações de switch de baixo perfil, a série ML dos anos 90, mas elas nunca pegaram clientes corporativos ou entusiastas do teclado..

Esquerda: um interruptor Cherry MX. Certo: uma cereja real.

Quando os teclados mecânicos voltaram ao estilo no final dos anos 2000, os teclados com comutadores Cherry MX foram mais uma vez populares entre os consumidores, particularmente os gamers e os dedicados datilógrafos. (Não chame isso de retorno.) A essa altura, a patente original do projeto Cherry MX havia expirado, permitindo que um número crescente de empresas a copiasse e expandisse com mais variações e comutadores “clone” mais baratos. E agora você pode comprar um teclado mecânico estilo cereja por menos de quarenta dólares.

Mas não se engane: apesar dos casos menores, variações sofisticadas de comutadores e seleções quase infinitas de layouts de teclas e keycaps, a maioria dos modernos teclados mecânicos nas prateleiras das lojas está usando tecnologia de 30 anos para digitação..

Desenhos de interruptores mais novos e menores estão finalmente aqui

Em resposta aos desejos dos fabricantes de teclado de competir com os designs finos e elegantes vistos em produtos como os teclados Bluetooth da Apple, a Cherry desenvolveu o novo Switch de Perfil Baixo Cherry MX. Esse novo design reduz as dimensões gerais do switch de 18,6 mm de altura (da parte inferior do invólucro de plástico até a ponta da haste em forma de cruz) para apenas 11,9 mm.

Isso é muito mais impressionante do que parece. Um dos principais aspectos dos teclados mecânicos é a longa distância da chave, a distância entre a posição de repouso da chave e sua posição totalmente deprimida. O deslocamento mais longo das teclas é geralmente preferido pelos gamers e datilógrafos, e os comutadores MX oferecem 2-4mm para ativação ou depressão total. Para comparação, os teclados de laptop tendem a oferecer menos de 1,5 mm de deslocamento de chave. O novo switch MX Low Profile preserva um impressionante deslocamento de chave de 3,2 mm (o ponto de ativação pode ser menor, dependendo da variação do switch).

O switch MX Low Profile também preserva alguns dos recursos mais avançados dos modernos switches MX, incluindo compatibilidade com LEDs RGB compactos que oferecem combinações de cores infinitas e uma haste que deve ser compatível com keycaps contemporâneos projetados para teclas MX. Alguns perfis de keycap podem ser altos demais para serem totalmente reduzidos em um novo switch de baixo perfil - Cherry não falou muito sobre isso - mas o novo centro de haste e centro reforçado circular deve significar que novas keycaps podem ser projetadas para switches de baixo perfil com custo mínimo para fornecedores.

Cherry também não é o único jogo na cidade quando se trata de novos designs de switch mais suaves. A Kailh, uma empresa chinesa que fabrica comutadores compatíveis com MX há anos, lançou um novo e diferente "Choc" de baixo perfil no ano passado. Embora seja projetado para facilitar a adaptação em PCBs modernos e montagens de placas, o design de baixo perfil Kailh é incompatível com os dois switches Cherry MX de tamanho padrão e com o novo design MX Low Profile. Na verdade, os interruptores de Kailh têm uma notável semelhança com o design de baixo perfil Cherry ML dos anos 90..

Os interruptores Kailh com suas hastes retangulares são muito menores que os comutadores MX Low Profile, com apenas 5,9 mm de altura total. Esse design menor vem com um compromisso: o deslocamento de chave tem um total de 2,4 mm com uma ativação de 1,2 mm, tornando-os mais próximos das chaves estilo laptop do que as teclas Cherry de tamanho normal em termos de "toque".

No momento, a Cherry está exibindo apenas sua chave MX Low Profile em uma variação vermelha linear, com uma força de ativação de 45 gramas. A Kailh está fazendo seus interruptores Choc de baixo perfil nas variações lineares “clicky”, marrom “táteis” e vermelhas, todas com uma ativação de 50 gramas um pouco mais rígida..

Quais teclados têm as opções de perfil baixo?

Não muitos, ainda. Além de unidades de demonstração específicas em feiras comerciais, há apenas três teclados no mercado no momento em que escrevo, todos usando os switches Kailh menores: o teclado mecânico “Ultra Thin” de tamanho completo da HAVIT, uma variante sem chave semelhante e um modelo Bluetooth da DareU com um layout modificado de 60%. Há também uma variante Bluetooth do modelo tenkeyless que é muito mais difícil de encontrar. Com base nos designs de branding e case, parece que todos esses teclados vêm do mesmo fabricante do whitebox.

Além dos modelos de demonstração, a Cherry mostrou um novo design de produção na CES do seu parceiro corporativo Vortex, fabricantes da popular série de 60% de teclados de Poker. O novo teclado é uma variação de seu design Race, um layout compacto que encaixa em uma fileira de funções e teclas de seta em uma caixa toda em metal com um novo conector USB-C. Outro fabricante, a Ducky, tinha uma placa “Blade” de tamanho normal com conexões USB-C e Bluetooth, além de iluminação RGB completa. Ambos os designs de teclado, e pelo menos mais alguns, devem estar disponíveis no varejo nos próximos meses.

Há outra opção para o usuário mais prático e aventureiro: criar seu próprio teclado. Os vendedores já estão vendendo as teclas de baixo perfil Kailh individualmente, disponíveis para os amadores avançados que podem montar suas próprias placas de partículas e prensar os próprios teclados. Pelo menos um membro do popular subreddit dos teclados mecânicos fez isso. Espere que os switches Cherry MX Low Profile estejam disponíveis para compra em breve, também.

O que vai mudar?

Provavelmente menos do que você pensa, pelo menos a curto prazo. Uma das coisas que permitiram que teclados mecânicos florescessem em um segmento tão diverso era que o design original do switch Cherry MX estava fora de proteção de patente, abrindo as portas para clones e refinamentos de uma variedade de fornecedores. Com um novo design de switch, a Cherry poderá fabricar exclusivamente os novos switches de baixo perfil por vinte anos nos EUA e termos semelhantes na maioria dos outros países. O mesmo vale para os interruptores de Kailh e quaisquer novos designs que surjam.

Isso significa que os fabricantes de teclado terão que comprar diretamente de Cherry e Kailh para seus switches de baixo perfil - uma proposta cara. Ou eles poderiam passar pelo processo ainda mais caro de projetar seu próprio switch de baixo perfil. Portanto, novos designs de teclados com esses switches exclusivos serão caros, por enquanto, especialmente para a Cherry, com sede na Alemanha, já que a despesa de comprar componentes de um único fornecedor coloca um piso em preços competitivos..

Teclados mecânicos baratos não são susceptíveis de ser amplamente disponíveis com os novos switches menores.

E mesmo que uma nova onda de teclados mecânicos menores e mais finos varre o setor, não espere que esses switches apareçam em laptops em breve. A carcaça de 11,9 mm do switch MX da Cherry's Profile Low já é mais da metade da altura de um laptop moderno típico não seria capaz de encaixar esses switches com componentes cruciais como a placa-mãe e a bateria sem deixar os designs fora de moda. Mesmo com o design de switch mais curto da Kailh e laptops “gaming” mais grosseiros, não espere teclados mecânicos integrados em nada, exceto nos modelos mais caros e de nicho..

Um switch de baixo perfil Cherry MX dimensionado com um laptop de 15 polegadas. Ainda é muito grande.

Embora esses switches não encontrem seu caminho em muitos laptops, espere que eles sejam exibidos imediatamente em projetos habilitados para Bluetooth. Opções sem fio para teclados mecânicos sempre foram um pouco carente para o entusiasmo dos puristas por fios, suponho. Mas os lotes iniciais de teclados com ambos os switches incluíram variantes Bluetooth, provavelmente porque os gabinetes menores e a altura geral menor serão ideais para jogar essas placas em uma mochila para uso com um tablet ou telefone..

A maioria dos keycaps Cherry MX padrão não funciona em switches de baixo perfil.

Assumindo uma adoção em massa de um ou ambos os padrões, há também a situação de tecla para pensar. Os keycaps de haste MX podem ou não ser compatíveis com os novos switches Cherry, mas certamente não funcionarão com os switches Kailh, que usam uma conexão de pino duplo em vez da haste em forma de cruz. Isso não é um problema particularmente grande - tampas para hastes diferentes não são um fenômeno novo, apenas pergunte aos fãs da Topre e da ALPS - mas é algo que você deve estar ciente se já acumulou uma coleção cara de keycaps até agora..