Steam e Epic estão em uma batalha de loja de jogos e os jogadores vencem

Na última década e na mudança, o Steam da Valve tem sido o padrão de fato dos jogos digitais no PC. Quer um jogo? Instale o Steam e baixe-o. Novos lançadores se levantaram para desafiar o Steam ultimamente, mas nenhum deles tem estado tão bem posicionado para travar uma luta quanto o Epic..

Existem alguns fatores diferentes que podem permitir à Epic fazer a transição de um desenvolvedor notável para uma central de vendas digital. Um, ele já tem uma quantidade enorme de jogadores de PC via Fortnite. Dois, os jogadores estão cansados ​​da atitude indiferente da Valve em relação à sua plataforma e estão finalmente prontos (se não contentes) para abraçar uma coleção mais fraturada. E três, Epic está saindo balançando com um acordo que os desenvolvedores parceiros não podem recusar.

Fortnite É cavalo de tróia da Epic

O Steam começou como uma plataforma on-line para os jogos multiplayer da Valve, como Contra-ataque. Inicialmente, os usuários não gostaram do software executado em segundo plano e do seu DRM integrado. Essas são duas coisas que ainda incomodam os usuários até hoje, pelo menos em tudo exceto Steam, desde que seja comprovadamente razoavelmente fácil e discreto. A Valve vendeu cópias digitais de seus próprios jogos na loja integrada da Steam, mas não começou a aceitar jogos de terceiros até 2005, alguns anos após o início da plataforma. Os lucros dos jogos digitais foram muito, muito superiores às vendas no varejo, graças à redução das despesas gerais e à necessidade de compartilhar o dinheiro com os varejistas - terceiros desenvolvedores e parceiros publicitários pagos pela Valve.

O Orange Box introduziu milhões de jogadores de PC no Steam.

As coisas decolaram em 2007 com o lançamento do A caixa laranja. O pacote de jogos omnibus incluiu o muito antecipado Half-Life 2: episódio 2, o jogo de quebra-cabeça instantâneo clássico singleplayer Portal, e o grande sucesso Team Fortress 2. Os jogadores podem baixar A caixa laranja digitalmente diretamente do Steam, mas na época as vendas no varejo convencional ainda eram rei, e a Valve aproveitou isso. Steam foi instalado junto com cópias de varejo de A caixa laranja permitindo o seu DRM e gestão multiplayer online, introduzindo milhões de novos jogadores para a conveniência de ter seus jogos vinculados a uma conta online em vez de um disco físico.

O resto, como dizem, é história. O Steam tornou-se a plataforma dominante para jogos de PC, digitais ou não. A maioria dos novos jogos que você compra, mesmo no varejo, será ativada através do sistema da Valve. A Steam fatura dezenas de bilhões de dólares por ano em vendas digitais, e os códigos de ativação do Steam estão disponíveis em dezenas de revendedores de terceiros. Milhares de desenvolvedores e editores, de colossos mundiais como a Ubisoft e a Square-Enix, até as menores equipes de uma pessoa, usam-na. É a Amazon dos jogos de PC. A Valve já não é mais um desenvolvedor: eles são de fato o editor e a plataforma de distribuição para uma grande parte da indústria.

Se você quer completar, você precisa do seu Caixa Laranja, seu próprio "aplicativo matador" para usar uma frase antiquada. E se tal aplicativo existe, é Fortnite. Inicialmente um pouco manso Minecraft-mashup zombie shooter, Epic girou o foco do jogo após o sucesso do hit indie Campos de Batalha do Jogador Desconhecido. Eles introduziram um modo Battle Royale gratuito e, apesar de não ser o primeiro ou o último de seu tipo, tornou-se o jogo dominante em PCs, consoles e até mesmo em dispositivos móveis..

Fortnite é inescapável este ano, graças a uma estética divertida, mecânica de tiro simples, um mundo de jogo que muda constantemente com as atualizações e um modelo free-to-play que não pune as pessoas que jogam de graça. No PC, PlayStation, Xbox, Switch, iOS e Android, mais de 200 milhões de pessoas estão jogando o jogo. Se você precisasse de alguma evidência de que Fortnite está dominando a cena do jogo tanto em números puros quanto em corações e mentes, a Valve lançou seu próprio modo Battle Royale para Contra-ataque. Estima-se que a Epic fez mais de um bilhão de dólares em Fortnite, e cada cópia no PC está executando o lançador de jogos da Epic..

E agora, esse jogador também está executando a loja Epic. É um caminho perfeito (se óbvio) para desafiar o domínio da distribuição digital da Steam no PC. A Epic está idealmente posicionada para fazer seu próximo bilhão, e muitos mais depois disso.

Os jogadores estão cansados ​​de vapor de sopro da válvula

Como plataforma, o Steam é confiável. Isso é tudo o que você pode dizer: você pode comprar jogos, fazer download de jogos, usar os recursos multijogador da Valve nos títulos que os aproveitam. Mas é impossível ignorar o fato de que a Valve se tornou um fantasma em sua própria loja: a empresa não teve um grande lançamento desde DOTA 2 há cinco anos, e o único projeto notável da empresa desde então tem sido Artefato. O jogo de cartas colecionáveis ​​foi mal recebido graças a um modelo de microtransação particularmente notório que exige enormes quantias de dinheiro e grind dos jogadores, um contraste notável Fortnite.

A Valve tentou tornar o Steam uma plataforma para transmissão em casa. É funcional, mas não pegou como a Valve queria - eles recentemente abandonaram seu dispositivo de streaming remoto. A Valve tentou se expandir para a realidade virtual. Novamente, o sistema é funcional, mas dificilmente a revolução que a Valve esperava seria. A empresa até tentou criar seu próprio sistema operacional baseado em jogos e baseado em Linux, tendo sucesso em um nível técnico, mas caindo de cara com o apoio de parceiros de hardware e desenvolvedores de jogos. A Valve está fazendo seu próprio serviço Steam.TV para tentar se expandir para o território do Twitch, com resultados ainda a serem vistos. Idem para o serviço de bate-papo do estilo discórdia. A Steam também está vendendo filmes e software de desktop, e ninguém parece se importar.

Parece que a única coisa que a Valve não vai fazer para expandir sua plataforma é o que a fez pegar em primeiro lugar: lançar seus próprios jogos. Um jogo de cartas colecionáveis ​​e algumas atualizações de token para Contra-ataque não faça uma fanbase feliz. Se você precisar de um meia-vida 3 piada aqui, depois finja que fiz um.

Pior de tudo, os jogadores estão simplesmente entediados e frustrados com o status quo do Steam. Com centenas de milhares de títulos, desde grandes editores até shovelware indie, nunca foi tão difícil separar o joio do trigo na loja virtual da Steam. A Valve tentou corrigir seu curso sobre o crescente problema de qualidade, sem nenhuma melhoria notável. Revisões de usuários e sugestões de curadoria estão presentes, mas são tão dispersas, e muitas vezes abusadas por jogadores que estão chateados com desenvolvedores individuais. Coloque simplesmente; é uma bagunça.

A Valve não está fazendo nenhum favor a si mesma como o proverbial chefe de sua família. Uma posição confusa sobre conteúdo para adultos, erros em algoritmos que empurraram desenvolvedores menores para o lado e fraudes e malware escondidos em alguns jogos são algumas das controvérsias recentes. Quando o Steam faz manchetes por si só, as notícias raramente são boas.

O Steam não corre o risco de perder a sua posição no topo do totem de jogos para PC. Apesar das tentativas da Activision-Blizzard, EA e Bethesda de criar seus próprios jardins murados, a maioria dos jogadores ainda prefere ter todos os seus jogos disponíveis no mesmo lugar, e a dominância do Steam significa que isso não está mudando em breve.

Mas esses lançadores alternativos das grandes editoras são espinhos persistentes do lado da Valve. Os títulos mais famosos como Battlefield, Overwatch, Cair, Destino, e Hino (e ai sim, Fortnite) exigem seus próprios lançadores e lojas focados no editor, a base de usuários massiva menos insistente do Steam será que cada jogo está disponível em sua interface familiar. E por mais chato que seja precisar de meia dúzia de gerentes de jogos diferentes no seu PC de jogos (veja a fragmentação dos serviços de streaming de vídeo online para um mal-estar similar), está rapidamente se tornando a norma mais uma vez..

Lançadores concorrentes como o Battle.net, da Blizzard-Activision, estão retirando os jogadores da loja Steam.

Outras lojas de jogos oferecem cenouras suculentas para atrair jogadores. O GOG tem um enorme acúmulo de títulos antigos, uma seleção decente de novos e um compromisso livre de DRM que é admirável. O Twitch da Amazon está oferecendo toneladas de brindes para os membros Prime que instalam o lançador, e o Origin da EA também tem brindes e um modelo de assinatura surpreendentemente valioso. Depois de uma década de domínio, a lua de mel entre os jogadores Steam e PC acabou. A Valve está em um local muito menos seguro do que há alguns anos, e não tem ninguém para culpar a não ser ela mesma.

Os desenvolvedores não podem esperar para soltar o Steam

Todas essas peças do quebra-cabeça são importantes para o surgimento de um novo concorrente. Mas com o Steam permanecendo no topo da pilha, os desenvolvedores precisam de uma razão convincente para oferecer seus jogos em outra plataforma exclusivamente. Significa perder um público enorme e de fácil acesso, o que significa perder vendas, o que significa perder dinheiro.

O que a Epic tem a oferecer para afastar os desenvolvedores? Bem, para ser franco, dinheiro. Os criadores de jogos que vendem seus títulos através da loja Epic manterão 88% do preço de venda de seus jogos, o que representará um corte de 12% para a Epic na plataforma. Compare isso com um corte de 20 a 30% para o Steam, dependendo da configuração específica da distribuição e da quantidade de receita gerada. Jogos que vendem mais, mantêm mais algo que não está fazendo os desenvolvedores indie menores felizes.

Em uma indústria hipercompetitiva, dez a vinte por cento de receita extra em cada venda podem fazer a diferença entre um desenvolvedor que ganha o suficiente para fazer seu próximo jogo ou se desligar e ingressar na linha de pão do desenvolvimento do jogo. Não faz mal que, como uma nova loja compartilhando espaço com uma quantidade comparativamente pequena de jogos, os desenvolvedores terão mais exposição na vitrine da Epic do que no Steam. E muitos deles já têm um relacionamento com a Epic, já que a empresa vende e mantém o popular mecanismo de jogos Unreal..

Os desenvolvedores estão de fato observando. Além de Fornite, A loja de jogos da Epic também garantiu distribuição exclusiva para títulos indie como Super Meat Boy para sempre, Hades, Ashen, Rebelde Galaxy Fora da Lei, e Satisfatório-jogos cujos desenvolvedores são movers e shakers nos círculos indie do Steam. Alguns estão chegando a outras plataformas, incluindo a Steam, após um período de exclusividade ou acesso antecipado, mas as vendas cruciais de lançamento serão na vitrine da Epic - uma vitória épica para uma plataforma que está perfurando acima do seu peso.

Os desenvolvedores não serão os únicos vencedores. Com uma divisão de receita mais generosa, os desenvolvedores poderão descontar seus jogos mais profundamente e com maior frequência, dando concorrência até mesmo para os lendários eventos de venda de distribuição digital da Steam. A Epic já está pegando uma página da EA nesse sentido: a plataforma está oferecendo um jogo gratuito designado a cada duas semanas, com Subnautica levando a carga mais tarde esta semana.

Além de Fortnite, Epic não tem um enorme, exclusivo para AAA, algo para rivalizar com os gigantescos jogos de tendas da EA ou da Activision. Mas sua biblioteca está crescendo rapidamente, e alguns sucessos irão engraxar os trilhos para que mais desenvolvedores embarquem. Talvez o endosso mais chocante para a loja de jogos da Epic e uma atitude mais generosa em relação ao compartilhamento de receita venha do criador de Super Meat Boy, Tommy Refenes, que compartilhou no canal de discórdia da sequela que a loja de jogos da Epic é “desesperadamente necessária para fazer a Steam dar uma merda”. Meat Boy Forever virá ao Steam em 2020, após um ano de vendas apenas na Epic.

Loja da Epic precisa de trabalho, e o Steam pode lutar

O Steam atualmente tem muitas vantagens sobre a Epic, além de sua enorme base de usuários. A Epic não tem nada a ver com revisões de usuários ou curadoria, e seu suporte a mods está anos atrás do Workshop integrado da Steam. Não há sistema automatizado para submissão ou aprovação de jogos, então os desenvolvedores precisam lidar com a Epic no momento. (Apesar dos problemas do shovelware com o Steam Greenlight e o Steam Direct, sem mencionar o estigma geral de acesso antecipado, isso pode ser uma coisa boa também.)

As ferramentas de consumo da Epic deixam muito a desejar: no momento, não há um sistema de reembolso automático, com um complicado processo de aprovação manual que mantém a porta para um sistema melhorado sem o ETA. Nem parece haver um sistema de lista de desejos no lugar, e você não pode comprar um cartão-presente da Epic. Claro, a loja Epic é nova, e o Steam não foi construído em um dia. Mas todos os recursos que o Steam tem e o Epic não é outra razão para desenvolvedores e jogadores se prenderem ao demônio que conhecem, pelo menos por enquanto..

Se esta batalha vai ser uma guerra de preços, então a Valve pode se dar ao luxo de lutar. Não há nada que impeça o Steam de modificar sua divisão de receita para atender ou superar os 88% da Epic, e a Valve pode cortejar jogadores maiores do que a Epic pode no momento. Os editores podem estar ansiosos para se distanciar do Steam, mas a promessa de alguns milhões de dólares a mais e o maior público do mundo para os jogadores de PC faria muito para reparar esses relacionamentos.

Isso significa que, seja cortejando um novo jogador do setor ou colocando os parafusos em um antigo gigante, os desenvolvedores estão obtendo mais opções e ganhando mais dinheiro. E isso geralmente significa que eles estarão mais bem preparados para encontrar novos clientes também - clientes que também podem estar vendo preços mais baixos. Desenvolvedores, editores e jogadores ganham quando as plataformas competem. O único grande perdedor potencial aqui é a Valve. Talvez seja finalmente hora de fazer meia-vida 3, Hã?