Por que o spam de e-mail ainda é um problema?

Bill Gates disse que "daqui a dois anos, o spam será resolvido" em 2004. Agora, dez anos depois, mais de 70% dos emails são spam, segundo a Kaspersky. Por que o spam ainda é um problema?

Embora o spam nunca possa ser consertado enquanto o email estiver por perto, a situação melhorou um pouco. Os filtros de spam tornaram-se muito mais eficazes - é fácil esquecer quanto melhoraram na última década.

As pessoas ainda se apaixonam por spam

"Spam" é apenas um termo para mensagens de e-mail em massa não solicitadas. Spam engloba tudo, desde anúncios de produtos e serviços, drogas, conteúdo pornográfico, golpes de dinheiro, esquemas de pump-and-dump do mercado de ações, malware, phishing e tudo mais..

Para muitos de nós, os e-mails de spam são estereotipados e seus truques são tão óbvios. É fácil olhar para o spam e rir, mas a triste realidade é que as pessoas ainda estão caindo em spam. Talvez eles se apaixonem pelo antigo e-mail “príncipe nigeriano” e percam dinheiro, comprem um centavo que veem anunciado em spam, peçam alguns produtos farmacêuticos baratos de pureza questionável, caiam em um e-mail de phishing inteligente ou cliquem em um link e baixem malware. Há pessoas por aí que se apaixam por essas mensagens de spam todos os dias. Se não houvesse, não veríamos tanto spam.

Spam é barato para enviar

O spam é muito barato para enviar. Entregar uma correspondência na sua caixa de correio física exige que alguém envie a carta, preencha o e-mail, pague pela postagem e leve-a ao correio. O porte só tornaria este custo proibitivo. É por isso que nossas caixas de correio não estão cheias de cartas de "príncipes nigerianos" e de farmácias questionáveis.

Por outro lado, os e-mails são fáceis de enviar. Não são necessários muitos recursos de computador para enviar enormes quantidades de e-mails, e não há equivalente a postagem para custar dinheiro aos spammers. Os spammers podem até usar computadores infectados - ou botnets - para enviar esses e-mails, para que eles não tenham que pagar por recursos de computação legítimos próprios.

O spam é praticamente gratuito para enviar. Por causa disso, não importa que a maioria das pessoas nunca caia em um email de spam. Se apenas uma em cada 50.000 pessoas que recebe um e-mail se apaixona por ele, isso pode ser suficiente para que o spammer tenha lucro. Para e-mails de fraudes financeiras, os golpistas provavelmente podem fazer um bom pagamento se apenas um em um milhão de pessoas se enganar e enviar dinheiro.

Não há um ponto em que o spam possa ser eliminado

Nenhuma organização controla o email, que é diferente de muitos outros serviços de comunicação fechados. Tome Facebook, por exemplo. Se o spam se tornar um grande problema no Facebook, os engenheiros do Facebook poderão ver as informações de spam e bloqueá-las na fonte. Uma vez que eles identifiquem o spammer, eles podem remover todo o seu spam, para que ninguém no Facebook o veja. Eles podem impedir que você se comunique com pessoas que você não conhece ou limitá-lo a um determinado número de mensagens enviadas por hora. Eles podem verificar todas as mensagens e bloquear as que se parecem com spam. Suas mudanças resolveriam o problema para todos no Facebook. Facebook executa o show aqui.

E-mail é diferente. Qualquer pessoa pode operar seus próprios servidores de e-mail, e muitos e-mails são enviados para pessoas que não estão nos catálogos de endereços dos outros. Um servidor de e-mail pode enviar quantos e-mails desejar. Mesmo depois que uma mensagem é marcada como spam no Gmail, Outlook.com e Yahoo! Mail, pode não ser marcado como spam em outros serviços de email. Servidores de e-mail sem bons filtros de spam serão vulneráveis. Não há um ponto em que o spam possa ser cortado para todo mundo.

Luta contra o spam

Então, como poderíamos começar a resolver o problema do spam? Bem, poderíamos aprovar leis que tornem o spam ilegal, fazer com que serviços legítimos desativem os spammers que usam seus serviços e desenvolvam bons filtros de spam para evitar que o maior número possível de mensagens de spam chegue às caixas de entrada das pessoas. Fizemos todas essas coisas, mas as leis não podem chegar a países estrangeiros e os filtros de spam nunca serão perfeitos.

Por que a Microsoft não resolveu o spam?

Bill Gates disse que a Microsoft estava trabalhando em três abordagens para resolver o spam em 2004.

• Um “desafio” que somente um humano poderia resolver. Em outras palavras, você enviaria um e-mail para alguém e teria que responder a uma pergunta que prova que você é humano - pense em CAPTCHAs para o e-mail.
• Um "quebra-cabeça computacional" que um computador enviando alguns e-mails poderia resolver facilmente, mas um computador enviando muitos e-mails levaria muito tempo para ser resolvido. Isso tornaria praticamente impossível que os computadores enviassem e-mails em massa.
• Um nível de "risco monetário" embutido no envio de e-mails. Você pode ter que pagar para enviar um e-mail, e se o e-mail não for solicitado, o dinheiro será mantido. Isso adicionaria um custo ao envio de e-mails, tornando o envio de spam muito caro para o retorno que os spammers recebem. Bill Gates estava mais interessado nessa solução.

Há muitos problemas com essas ideias - as empresas que enviam e-mails automatizados legítimos, como recibos de compras on-line, não seriam capazes de resolver um desafio para cada um e não gostariam de investir em recursos computacionais adicionais. E ninguém quer ligar um cartão de crédito à sua conta de e-mail e pagar cada vez que enviar um e-mail.

O verdadeiro problema dessas ideias é que elas não são compatíveis com o modo como o email funciona atualmente. A Microsoft não pode simplesmente mudar a maneira como o email funciona por conta própria - mesmo que eles mudem a maneira como o Hotmail, Outlook e Exchange lidam com emails, eles ainda precisam interoperar com todos os outros serviços de email e servidores que estão por aí. A Microsoft teria que convencer uma indústria inteira a mudar para um novo padrão de envio de mensagens com esses recursos anti-spam embutidos. Provavelmente era uma tarefa quase impossível, mas eles nunca tentaram.

Em vez de resolver spam, fomos forçados a desenvolver melhores filtros de spam para bloqueá-lo. Se você usa um serviço como o Gmail, o Outlook.com ou o Yahoo! Mail, você tem filtros de spam muito melhores do que há uma década. É impossível consertar spam sem alterar a maneira como o email funciona, então o problema nunca será completamente resolvido.

Crédito de imagem: Stephen Dann no Flickr, em inovação no Flickr