Como a latência pode fazer com que até mesmo as conexões rápidas com a Internet pareçam lentas

Há mais na velocidade de uma conexão com a Internet do que apenas sua largura de banda. Isto é especialmente verdade com as conexões de Internet via satélite, que podem oferecer velocidades de até 15 Mbps - mas ainda se sentirão lentas.

A latência pode ser um problema em todas as conexões e redes da Internet. Conexões de rede com fio tendem a ter a menor latência, enquanto as conexões sem fio geralmente têm maior latência.

Crédito de imagem: Timo Newton-Syms no Flickr

Latência vs. largura de banda

Conexões de Internet, incluindo conexões de Internet via satélite, são anunciadas com velocidades como “até 15 Mbps”. Você pode olhar para uma conexão de Internet via satélite oferecendo essa velocidade e assumir que a experiência de usá-la seria comparável à experiência de usar um cabo de 15 Mbps Conexão com a Internet, mas você estaria errado.

Largura de banda: Largura de banda determina a velocidade com que os dados podem ser transferidos ao longo do tempo. Largura de banda é a quantidade de dados que podem ser transferidos por segundo.
Latência: Latência é atraso. A latência é quanto tempo leva os dados para viajar entre a origem e o destino, medidos em milissegundos.

Latência no mundo real

Digamos que você esteja navegando na Web em diferentes tipos de conexões. Veja como a latência "sentiria":

Conexão de Internet via satélite (alta velocidade, alta latência): Você clicaria em um link em uma página da web e, após um atraso perceptível, a página da web começaria a baixar e mostraria quase todas de uma vez..
Conexão teórica (baixa velocidade, baixa latência): Você clicaria em um link em uma página da Web e a página da Web começaria a ser carregada imediatamente. No entanto, levaria algum tempo para carregar completamente e você veria as imagens sendo carregadas uma a uma.
Ligação à Internet por cabo (alta velocidade, baixa latência): Você clicaria em um link em uma página da Web e a página da Web apareceria quase imediatamente, baixando tudo de uma vez..

A latência sempre se manifesta como um atraso. Por exemplo, se você estiver tendo um bate-papo do Skype com alguém em uma conexão de Internet de alta latência, você estará fora de sincronia um com o outro. Você teria que fazer uma pausa entre as frases ou acabaria conversando umas com as outras graças ao atraso.

Se você estivesse jogando um jogo on-line, suas ações estariam atrasadas e os eventos do jogo teriam um atraso perceptível antes de chegarem ao computador, em vez de parecer quase instantâneo. Por exemplo, se você estivesse jogando um jogo de tiro em primeira pessoa em uma conexão de alta latência, você atiraria em alguém na tela, mas o atraso significa que eles já teriam ido embora quando seu projétil chegar lá..

Crédito de imagem: MLibrary no Flickr

O que causa a latência

A largura de banda e a latência dependem de mais do que a sua conexão com a Internet - elas são afetadas pelo hardware da sua rede, pela localização e conexão do servidor remoto e pelos roteadores da Internet entre o computador e o servidor..

Os pacotes não viajam pelos roteadores instantaneamente. Cada roteador para o qual um pacote tem que passar apresenta um atraso de alguns milissegundos, o que pode aumentar se o pacote tiver que passar por muitos roteadores para chegar ao outro lado do mundo..

No entanto, alguns tipos de conexões - como conexões de Internet via satélite - têm alta latência mesmo nas melhores condições. Geralmente, são necessários entre 500 e 700 ms para que um pacote chegue a um provedor de serviços de Internet por meio de uma conexão de Internet via satélite.

A latência não é apenas um problema para conexões de Internet via satélite, no entanto. Provavelmente você pode navegar em um site hospedado em outro continente sem perceber muito a latência, mas se você estiver na Califórnia e jogar um jogo online com servidores localizados na Europa, a latência pode ser mais perceptível.

Medindo a latência

Você pode medir a latência entre o seu computador e um endereço da web com o comando ping. Em nosso exemplo, são necessários 11 milissegundos de tráfego entre nosso computador e os servidores do Google. Se tivéssemos uma conexão de Internet via satélite, isso poderia ser tão alto quanto 700 ms.

Para mostrar o impacto da distância na latência, podemos fazer ping no Baidu - um mecanismo de busca chinês. O Baidu não possui nenhum servidor na América do Norte, portanto nosso computador precisa se comunicar com seus servidores na China. A latência entre o nosso computador e os servidores da Baidu é de 228ms.

Quando fazemos ping no roteador local, vemos uma latência de 1 ms. Nosso roteador está próximo e podemos nos conectar diretamente sem passar por outros roteadores.

Você pode ver quanta latência cada roteador - ou “hop” - está adicionando com o comando traceroute.

A latência está sempre conosco; é apenas uma questão de quão importante é. Em latências baixas, os dados devem ser transferidos quase instantaneamente e não devemos notar um atraso. À medida que as latências aumentam, começamos a notar mais um atraso.