Como identificar um golpe ou um flop de crowdfunding em potencial

Os projetos no Kickstarter, Indiegogo e outras plataformas de crowdfunding são, na maioria das vezes, em up-and-up, mas há aqueles que estão apenas tentando fazer um dinheirinho rápido. Veja como você pode identificá-los.

Se algo parece bom demais para ser verdade, provavelmente é

Este é um bom conselho para a vida em geral, mas se aplica ao crowdfunding online em particular. Se um novo gadget parece que provavelmente não pode ser alcançado com a tecnologia atual, então provavelmente não pode. Isto é especialmente verdade para o tipo de equipes independentes que parecem se juntar ao Kickstarter para financiamento.

Agora, com certeza, alguns desses “conceitos” não são apresentados a nenhum tipo de intenção maliciosa. Eles são simplesmente idéias que não são viáveis no momento. Os organizadores saberiam disso se tivessem a experiência de engenharia ou negócios necessária para levar um produto de hardware complexo à realidade.

Por outro lado, certamente houve campanhas que caíram mais no lado malicioso - aquelas que foram executadas sem qualquer intenção de chegar à conclusão, apostando na excitação dos clientes em potencial por uma nova ideia para superar seu bom senso. Golpes como esse tornaram-se mais raros no Kickstarter desde que a empresa começou a exigir um protótipo funcional para aprovação. Os organizadores agora precisam ter pelo menos algum tipo de competência técnica. Mas esses golpes ainda prosperam no Indiegogo - o Velho Oeste do crowdfunding - onde não há tais salvaguardas.

O laser não existe realmente ... pelo menos ainda não.

Tomemos, por exemplo, a navalha Skarp-a com um fio de corte a laser. Já é difícil vender para alguém muito cético em acreditar em uma ferramenta de laser portátil que é poderosa o suficiente para cortar o cabelo, mas segura o suficiente para usar na pele humana. Depois que a campanha foi iniciada no Kickstarter por falta de um protótipo, os organizadores tentaram suas mãos no Indiegogo, onde arrecadou mais de $ 500.000. Um ano e meio depois, o produto ainda está "em breve", sem data de remessa confirmada, e os clientes ficam com um buraco de US $ 300 em suas carteiras. Este não é um golpe verificado, mas parece menos provável que o produto chegará ao mercado a qualquer momento nesta década..

Em retrospectiva, o modelo literalmente cruzando os dedos deveria ter sido uma pista.

Outro exemplo é o Smarty Ring, um conceito de "anel inteligente" que era pouco mais que uma série de renderizações para um anel que o alertava para novos e-mails e outras notificações de telefone. Depois de duas campanhas independentes do Indiegogo, dois anos e quase meio milhão de receita arrecadada, os organizadores anônimos desapareceram, nunca entregando nada além de algumas fotos de produção indiferentes..

O que nos leva ao nosso segundo ponto ...

Não confie em campanhas anônimas

As campanhas Kickstarter e Indiegogo têm páginas de perfil para as pessoas que as criaram. Investigue bem essas páginas antes de depositar seu dinheiro. Google as pessoas envolvidas e o Google também. Veja se a experiência de segundo plano corresponde ao projeto que eles estão tentando alcançar.

Vejamos um exemplo positivo: o Smartwatch Pebble. Essa campanha de grande sucesso ajudou a lançar uma categoria inteira de produtos, mas isso não aconteceu inesperadamente. O principal organizador, Eric Migicovsky, já havia construído e vendido com sucesso uma série de relógios conectados via Bluetooth chamados InPulse. Essa experiência deu a ele e a sua equipe um pedigree nos negócios e na engenharia, exatamente no campo de que ele precisava. Todas essas informações estavam prontamente disponíveis on-line e foram mencionadas na página da campanha original do Pebble.

Um perfil suspeito: sem foto, sem descrição, sem conexões de rede social e apenas uma única campanha em andamento.

Uma campanha de crowdfunding bem documentada deve ter uma pessoa real por trás dela - com um nome completo, perfis sociais que você possa verificar e um endereço de e-mail que receba respostas (novamente, com identidades verificáveis para todos os envolvidos). Se uma campanha tiver um único nome por trás, sem links para qualquer tipo de informação verificada, ou pior, simplesmente um nome de empresa sem histórico anexado, mantenha seu dinheiro longe disso.

Apenas diga não ao financiamento flexível de Indiegogo

Os padrões frouxos do Indiegogo para verificação já o tornam um alvo para os golpistas. Mas o que realmente o empurra para o limite é a sua opção de “financiamento flexível”. Com o financiamento flexível habilitado, os gerentes de campanha não têm realmente que atingir suas metas de financiamento (o que é bastante arbitrário em qualquer caso) a fim de manter o dinheiro que os financiadores prometeram. Se você apostar, eles cobram seu cartão de débito ou cartão de crédito imediatamente após a conclusão da campanha - mesmo que você seja o único que realmente ofereceu dinheiro a eles e eles estão a milhares de dólares de sua meta.

O apelo aos organizadores é óbvio, assim como o perigo para os patrocinadores. Sem atingir o objetivo, os gerentes de crowdfunding não têm nenhum tipo de responsabilidade de entregar qualquer coisa eles prometeram. Eles podem simplesmente embolsar o dinheiro e ir embora. Claro, alguns deles podem fazer uma tentativa simbólica de terminar pelo menos alguns de seus objetivos, mas sem o mesmo código de honra do crowdfunding que os mantém, por que você confiaria neles para fazê-lo??

Seja especialmente cauteloso com campanhas de financiamento flexíveis onde o objetivo de financiamento é exorbitantemente alto - não é preciso um milhão de dólares para criar um jogo de tabuleiro. Essas campanhas podem ser definidas com um objetivo alto especificamente para que não pode ser alcançado, permitindo que o organizador consuma todo o dinheiro arrecadado sem oferecer nada além de uma página de campanha.

Seja cauteloso com as Knockoffs

Hoje em dia, é muito fácil encomendar produtos a granel a partir de centros de produção como a China. E como esses produtos são comercializados principalmente para grandes distribuidores ou varejistas, os consumidores regulares podem não estar cientes deles (ou das economias de escala que os mantêm baratos). Coloque isso junto com um público ansioso à procura de novos gadgets, e é fácil para um scammer passar um produto existente como algo novo e excitante.

Tome LunoWear por exemplo. A campanha arrecadou mais de US $ 400.000 no Kickstarter pelo que foi implícito - mas nunca declarado - ser relógios de pulso artesanais de madeira. Alguns dos apoiadores da campanha descobriram que os mesmos relógios estavam sendo vendidos em um mercado chinês on-line, sem marca e custando cerca de um quarto do preço. O Kickstarter suspendeu a campanha e nunca cobrou apoiantes, após o que LunoWear fugiu para Indiegogo e levantou quase a mesma quantia de dinheiro para os mesmos relógios.

Realmente, o tema recorrente aqui parece ser ficar longe das campanhas do Indiegogo. Aqui estão algumas outras diretrizes gerais para usar ao decidir apoiar um projeto de crowdfunding:

Considere esperarSe você puder, espere que uma campanha termine e chegue ao mercado geral antes de comprar. Na maioria das vezes, se o produto for bem sucedido, você poderá comprá-lo imediatamente (sem risco) em algum momento.
Use um cartão de crédito com proteção ao comprador: Alguns cartões de crédito oferecem segurança de compra em pagamentos feitos com o cartão, normalmente permitindo que você solicite um reembolso (e um estorno ao comerciante) em até 90 dias..
Contenha seu entusiasmoÀs vezes, até mesmo projetos de crowdfunding que são feitos com nada além de boas intenções fracassam devido a problemas com fornecedores, planejamento deficiente ou falta de fundos necessários.

Acima de tudo, use o bom senso. Se algo parece estar errado em uma campanha de crowdfunding, provavelmente é. Lembre-se do seu latim: emptor de advertência (deixe o comprador avisado).