O que é o Microsoft Azure, afinal?

Se você seguiu as notícias da Microsoft, há uma boa chance de você ter ouvido falar do Microsoft Azure, anteriormente conhecido como Windows Azure. Esse serviço de computação em nuvem é uma grande parte dos negócios da Microsoft e concorre com serviços semelhantes da Amazon e do Google.

O Azure estava nos noticiários ultimamente graças às falhas do CPU Meltdown e do Specter, que têm consequências ainda maiores para serviços de computação em nuvem como o Azure do que para PCs normais. (Felizmente, a Microsoft já lançou uma correção do Meltdown para o Azure.) Mas o que é o Azure??

Cloud Computing Explained

O Microsoft Azure é um serviço de computação em nuvem que funciona de maneira semelhante ao Amazon Web Services (AWS) e ao Google Cloud Platform.

Por "computação em nuvem", não queremos dizer o termo vago que é frequentemente aplicado a serviços ao consumidor que armazenam seus dados em um servidor remoto em algum lugar. Queremos dizer que a computação real é um serviço para empresas, organizações e até indivíduos que querem tirar proveito disso.

Tradicionalmente, empresas e outras organizações hospedariam sua própria infraestrutura. Uma empresa teria seu próprio servidor da Web (ou servidor de email, ou qualquer outro) em seu próprio hardware. Se mais energia fosse necessária, a empresa teria que comprar mais hardware de servidor. A empresa também teria que pagar alguém para administrar esse hardware e pagar por uma conexão sólida com a Internet para atender seus clientes. Como alternativa, há empresas de hospedagem que hospedam seus serviços em alguns de seus próprios hardwares em seus data centers, por uma taxa.

A computação em nuvem funciona de maneira um pouco diferente. Em vez de executar seu próprio hardware ou pagar pelo uso de algum hardware específico no data center de outra pessoa, você paga apenas pelo acesso a um grande conjunto de recursos de computação fornecidos pela Microsoft (ou pela Amazon ou pelo Google). Isso permite que você hospede servidores da Web, servidores de e-mail, bancos de dados, servidores de armazenamento de arquivos, máquinas virtuais, diretórios de usuários ou qualquer outra coisa que você queira. Quando você precisa de mais recursos de computação, não precisa comprar hardware físico. A “nuvem” compartilha o hardware e atribui automaticamente o trabalho, conforme necessário. Você paga pelo maior número possível de recursos de computação e não por um número específico de servidores de hardware em um rack em algum lugar.

Os serviços que você implementa dessa maneira podem ser servidores públicos disponíveis para todos ou parte de uma "nuvem privada" usada apenas em uma organização.

Qual é o ponto?

Há um custo inicial muito menor ao usar a computação em nuvem. Você não precisa investir muito dinheiro para criar seu próprio data center, comprar hardware para ele e pagar uma equipe. Não há risco de pagar demais por muito hardware ou comprar muito pouco e não ter o que você precisa.

Em vez disso, você hospeda tudo o que precisa para hospedar “na nuvem” fornecido por um serviço como o Microsoft Azure. Você paga apenas pelos recursos de computação que usa, conforme os utiliza. Se você precisar de mais, pode aumentar instantaneamente para lidar com alta demanda. Se você precisar de menos, você não está pagando mais do que precisa.

Tudo, desde o sistema de e-mail interno de uma empresa até os sites e serviços voltados ao público para aplicativos móveis, está cada vez mais hospedado em plataformas de nuvem por esse motivo.

O que o Microsoft Azure pode fazer?

O site do Microsoft Azure fornece um diretório de centenas de serviços diferentes que você pode usar, incluindo máquinas virtuais completas, bancos de dados, armazenamento de arquivos, backups e serviços para aplicativos móveis e da Web..

Esse serviço foi originalmente chamado de "Windows Azure", mas passou para o "Microsoft Azure" porque pode lidar com muito mais do que apenas o Windows. Você pode executar máquinas virtuais Windows ou Linux no Azure, por exemplo, o que você preferir.

Vasculhando essas centenas de serviços, você verá que pode fazer praticamente qualquer coisa. E para qualquer coisa que o Azure não ofereça em um serviço fácil, você pode configurar uma máquina virtual Windows ou Linux que hospede qualquer software que você queira usar. Você pode até mesmo hospedar uma área de trabalho do Windows ou Linux na nuvem em uma máquina virtual e conectar-se a ela remotamente. É apenas outra maneira de usar recursos de computação remota.

Muito do que o Azure não é exclusivo do Azure. Amazon, Microsoft e Google estão competindo. A Amazon Web Services, por exemplo, é a líder na frente das ofertas da Microsoft e do Google.

Diretório ativo do Azure e Windows 10

A Microsoft também está usando o Azure para estender o Windows de algumas maneiras importantes. Tradicionalmente, as organizações que desejavam ter um diretório de usuários central e o gerenciamento de seus PCs precisavam executar seu próprio servidor Microsoft Active Directory. Agora, além do software tradicional do Active Directory que pode ser instalado em um servidor Windows, uma organização pode usar o Active Directory do Azure.

O Azure AD é o mesmo tipo de coisa, mas hospedado no Microsoft Azure. Ele permite que as organizações tenham todos esses recursos de administração centralizada, sem exigir que eles hospedem seu próprio servidor Active Directory (e configurem a infraestrutura muitas vezes complicada e as permissões de acesso necessárias para que funcionem remotamente).

Esses serviços não são idênticos, mas a Microsoft está apostando claramente que o Azure AD é o futuro. Usuários do Windows 10 podem ingressar em um Active Directory do Azure por meio do recurso "Acesso ao Trabalho" e o serviço Office 365 da Microsoft usa o Active Directory do Azure para autenticar usuários.

Como qualquer pessoa pode usar o Azure

Qualquer um pode usar o Microsoft Azure. Basta ir ao site do Azure e você pode se inscrever para uma nova conta. Cada conta recebe US $ 200 em crédito que você pode usar nos primeiros 30 dias. Assim, você poderá começar e ver como o Azure funciona para você. Você também recebe um certo número de serviços gratuitos durante o primeiro ano, incluindo acesso a máquinas virtuais Linux, máquinas virtuais Windows, armazenamento de arquivos, bancos de dados e largura de banda..

Naturalmente, tudo isso é realmente útil para pessoas e organizações que desejam hospedar serviços ou desenvolver aplicativos. Se você é apenas um usuário do Windows - ou um usuário de qualquer outra plataforma - você não precisa usar essas coisas. Mas os desenvolvedores que criam e hospedam seus aplicativos geralmente usam serviços como o Azure. E se você possui uma empresa, talvez seja possível economizar algum dinheiro (e algumas dores de cabeça) permitindo que o Azure cuide da sua infraestrutura.

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