Quando as impressoras 3D valerão a pena comprar para uso doméstico?

Todos nós queremos o replicador de Star Trek: uma máquina que pode criar qualquer objeto que desejamos. As impressoras 3D, que criam objetos a partir de plásticos e outros materiais, são as coisas mais próximas que temos. E eles estão ficando mais baratos a cada ano.

Houve muito hype sobre impressoras 3D apenas alguns anos atrás. O hype se acalmou agora, mas as empresas de impressoras 3D ainda querem colocar uma impressora 3D em todas as casas - incluindo a sua.

Como são caras as impressoras 3D?

O custo é um fator sério aqui. Impressoras 3D costumavam custar milhares de dólares, e elas caíram muito no preço. Você pode comprar a impressora 3D mais vendida da Amazon por US $ 500, e isso antes da próxima onda de grandes impressoras de consumo revelada na CES ser lançada em 2015. Não testamos essa impressora em particular, então não podemos recomendá-la - mas é um bom exemplo de onde os preços são.

Se você quer uma impressora 3D de uma marca maior, provavelmente vai acabar pagando mais. A impressora 3D mais barata e mais pequena da MakerBot - a “Replicator Mini” - custa atualmente US $ 1375. Isso é muito mais barato do que os milhares que uma impressora MakerBot custou alguns anos atrás, mas é um tanto caro para o uso limitado que a maioria das famílias poderia ter de um.

Impressoras 3D são impressionantes para prototipagem

Impressoras 3D não são apenas brinquedos. As empresas que precisam fazer prototipagem rápida ou design podem projetar um objeto e imprimir em 3D imediatamente, ajudando a acelerar o processo de design e criar protótipos mais rapidamente. Se você puder ver um caso de negócios claro para uma impressora 3D, compre um.

Mas isso não é sobre as empresas que já sabem que precisam de suas próprias impressoras 3D. Trata-se dos usuários domésticos típicos para os quais as empresas de impressoras 3D estão anunciando agora. Empresas de impressoras 3D querem uma impressora 3D em todas as casas, mas você realmente deveria comprar uma ainda??

Impressão 3D 101

Uma impressora 3D é um dispositivo que - dado um modelo 3D apropriado que você baixa ou constrói em um computador - produz uma cópia física desse modelo 3D. A impressora 3D é geralmente uma caixa com uma cabeça que coloca camadas de um plástico especial sobre o outro. O plástico aquecido solidifica e produz uma cópia física tridimensional do modelo.

Impressoras 3D podem imprimir todos os tipos de pequenos brinquedos, bustos, peças de jogo e figuras. Mais praticamente, uma impressora 3D poderia ser usada para produzir muitos dos vários objetos que já usamos hoje. O básico, como louças plásticas, é óbvio, mas já existem sapatos impressos em 3D. Não temos certeza de quão confortáveis ​​tais sapatos seriam para usar,!

Para usar uma impressora 3D, você precisa comprar a impressora e também as matérias-primas adequadas - geralmente filamentos de plástico - para a impressora. É um pouco como comprar tinta para uma impressora de papel. (As impressoras 3D também podem usar outros materiais, como metais, mas as impressoras 3D de consumo geralmente usam plásticos.)

Interessado em impressão 3D? Você não precisa de uma impressora 3D!

Se você nunca teve o desejo de imprimir em 3D antes, uma impressora 3D pode não ser para você. Na verdade, você não precisa de uma impressora 3D para começar a usar o mundo da impressão 3D. Aqui está o que você pode jogar antes de comprar um:

• Serviços de Impressão 3D sob demandaOs sites Shapeways e similares permitem que você escolha um modelo existente ou carregue seu próprio modelo e esse serviço usará sua própria impressora 3D para imprimir seu modelo e enviá-lo por e-mail por uma taxa. Se você quer apenas imprimir um objeto ocasional em 3D, isso é provavelmente mais econômico e mais fácil do que comprar sua própria impressora 3D. Você pode se interessar por impressão 3D sem ter sua própria.
• Impressoras 3D pagas por uso: Se você só precisar enviar fax, imprimir ou copiar documentos ocasionalmente, não precisará possuir suas próprias máquinas de fax e cópia. Em vez disso, você pode ir a uma loja próxima e usá-la. Várias lojas estão tentando trazer essa abordagem “Kinkos” para a impressão 3D. A Staples está lançando centros de impressão 3D em algumas lojas, por exemplo. À medida que as impressoras 3D se tornarem mais populares para uso doméstico, elas se tornarão ainda mais difundidas, para que você possa usá-las sem possuir sua própria.

Se você estiver interessado em impressão 3D, já poderá ver modelos, modificá-los ou projetar os seus e imprimi-los na impressora 3D de outra pessoa. Se você adora essa experiência, considere adquirir sua própria impressora 3D. Se parecer um incômodo ou se você não tiver certeza do que é prático ou útil para fazer, você economizou muito dinheiro que poderia ter gasto em uma impressora 3D!

O que exatamente você vai fazer com uma impressora 3D?

As impressoras 3D não são o replicador Star Trek. Você não estará produzindo um pedaço de pizza com eles em breve, nem você mesmo estará imprimindo um novo laptop. Você vai criar pequenos objetos feitos de plástico. Com a maioria das impressoras 3D, esses objetos de plástico serão uma única cor de plástico em vez de várias cores. Você poderia usar plástico branco e depois pintar os objetos, mas isso obviamente é mais trabalho. Enquanto todos nós estamos almejando toda a experiência do replicador, as impressoras 3D ainda não estão lá.

Então, se você está pensando em comprar uma impressora 3D, pergunte-se o que você realmente faria com ela. Dê uma olhada nos sites de impressão 3D, como o Thingiverse, para conferir os modelos que outras pessoas fizeram e considere encomendar um que atraia sua atenção..

A ideia de ter um pequeno dispositivo em casa que possa criar as coisas de que precisamos - até mesmo o lixo barato, que atualmente é fabricado no mundo e enviado para nós - é atraente. Mas as impressoras 3D não são particularmente baratas para comprar, elas demoram alguns minutos para imprimir até objetos pequenos, e você precisa pagar pelo filamento de plástico para produzir esses objetos - eles não são "gratuitos".

Uma coisa que pode tornar as impressoras 3D mais práticas são os "scanners 3D" que podem examinar um objeto físico e convertê-lo em um modelo 3D que pode ser impresso em 3D. O MakerBot Digitizer da MakerBot, de US $ 799, funciona dessa maneira. Isso pode ajudar os usuários domésticos típicos a criar modelos e imprimi-los com mais facilidade, mas ainda é muito difícil ser acessível e prático..

Não nos leve a mal: as impressoras 3D são uma ótima idéia. Adoraríamos viver em um mundo onde todos tivessem uma impressora 3D em casa e todos nós poderíamos fazer o download ou personalizar todas as várias coisas que poderíamos comprar de outra forma. Mas as impressoras 3D ainda não são práticas e precisam de muita melhoria até serem um dispositivo de sonho. Sinta-se à vontade para se interessar por impressoras 3D, mas - se você não vê o uso de serviços de impressão 3D sob demanda ou impressoras 3D em lojas locais, você pode pagar uma taxa para usar - você não verá própria impressora 3D em casa muito útil.

Mas, claro, somos todos geeks aqui. Se você realmente quer brincar com uma impressora 3D, vá em frente e dê esse salto. Basta perceber que você está no limite da tecnologia e ainda não é muito prático. Isso é quem realmente deve comprar uma impressora 3D: Entusiastas que percebem que não farão tanto por eles, mas que realmente querem brincar com a tecnologia. Todos os outros devem esperar um pouco mais.

Crédito de imagem: Ferramentas criativas no Flickr, Mirko Tobias Schaefer no Flickr, Cory Doctorow no Flickr, Keith Kissel no Flickr